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在这种持久的博弈中,75岁的博彩业大佬谢尔登·埃德森是个被概率选中的人,一个赢家。2007年时,他曾被福布斯杂志评为美国第三大富豪,仅次于比尔·盖茨和沃伦·巴菲特。自从2004年澳门金沙开张,他的个人财富在短短3年里翻了14倍。《》则为他算过一笔账:2005、2006两年里,随着其公司股价飙升,埃德森大约每小时身家净增一百万美元。有个朋友一度称他为世界上最高的人,“当你站在你的钱包上时”—身高仅1.71米的埃德森因患神经末梢综合症,站立行走并不方便。
这是埃德森的回报:到2009年底,修建起14座共用有20000间客房的酒店。仅其中斥资23亿美元完成的旗舰店“威尼斯人”就拥有3000个房间和8万平米商铺。它那比在拉斯维加斯的同名酒店要大上5倍的、堪称世界最大赌场的6万平方米空间里有870个赌桌、3400个,10000名员工,以及游走于酒店内人工运河51条“刚朵拉”。与之比邻的,将是洲际酒店、四季酒店、万豪酒店、喜达屋、希尔顿这些全球顶级酒店业品牌。
这是埃德森的赌胆:2006年初,他望着金沙酒店窗外的未来帝国,对《环球企业家》说:“早在这里还是一片海水的时候,我就发现了机会这是我一生中参与的最佳赌博,它毫无风险。”(请登陆看2006年2月号《远离拉斯维加斯》一文)而他的副手,公司总裁威廉·维德纳则更干脆地说:“这就像问如果你有没有兴趣在拉斯维加斯大道上拥有两万个房间。如果你能以120亿美元把整个拉斯维加斯大道的中心地带买下来,你会在心脏跳动的瞬间出手的。”
在2004年之后的整整3年时间里,埃德森的确仿佛一名先知。2004年5月18日开门的金沙娱乐场和2007年8月28日开张的威尼斯人度假酒店都遭到了“人满为患”的洗礼。其中最富代表性的传闻,是数千人蜂拥而入涌向二楼的场面让自动扶梯承受不住,竟然开始倒退,把乱糟糟的人群又送回了底楼。当然,也有极尽冷静的数字:金沙娱乐场7个月便收回2.65亿美金的总投资,而且,威尼斯人每天的访客约为7万人,香港迪士尼乐园才不过是1.5万人。
如果纸面财富只是虚荣游戏,真正让埃德森陷入尴尬的是,他陷入了一个“成也澳门,败也澳门”的两难。一方面,因澳门业务的辉煌成就,金沙集团在过去4年里已不知不觉地出现收入的结构性转型。目前金沙集团三分之二的收益来自澳门。而且,在拉斯维加斯,赌业收益只占到威尼斯人的30%,其它则来自于会展、酒店。但在澳门,热情的豪赌客为其提供了收入的大头。不巧的是,在经济低迷期间,又逢中国相关政策部门收紧了澳门签证的期限,此一盛况难复。
对于一部分人而言,这仍算是个“Happy Ending”(好结局)。圣诞前夕,2008年12月23日,威尼斯人澳门公司颁布了“减薪不裁员”政策:2009年赌场运营职位(从荷官至赌场计算主任不等)工作时间由每周48小时减至40小时,变相减薪16.6%,6800名本地员工囊括其中。在新工时颁布后,金沙及威尼斯人度假村酒店亚太区总裁马文邦(Mark A.Brown)在给内部员工的邮件中承诺:“现阶段不会再有任何裁减员工的计划。”而马文邦本人也没有像往年一样回美国过圣诞节,甚至取消了原本已经应允本刊的专访,据说他在“忙着削减成本”。
曾担任澳门威尼斯人外包监控系统工程的项目执行经理、施耐德电气上海分公司的吴丹向《环球企业家》回忆道,12月全面停工那一段时间,为威尼斯人工程特招的CLPE中华电力澳门分公司的香港工程师约有4000人无所事事:他们有些在澳门租住的房子里等消息,也许不久就接到裁员电话;而另一些上下班坐船来回港澳的人,则很可能立马就一去不复返地结束这种奔波之旅。当他在11月底因为第五六期工程的停工而去到威尼斯人的最后一次,“只看到出来的人,工地里都是一批批前来取消蓝卡(工作证)的人,进去的人寥寥无几。”而当初在兴建时期的威尼斯人工地,包括两岸三地的建筑工人、工程师和管理人员在内,日均出入人数在一万人次以上。
这绝非一个愉快的选择。据此前不久金沙集团向美国证交所提交的文件中称,公司将成立一个新的执行委员会,以调停“CEO和其他高管之间的巨大的差异,并解决部分高管流失的信心。”据说,当所有人都因金沙庞大的债务和减少的现金流而担心时。埃德森本人的态度依然坚决:继续扩张。他坚持推进所有兴建中的项目。但他身边最主要的三名管理者—总裁威廉·维德纳、两名执行副总裁布拉德利·斯通和罗伯特·古德斯坦—均对埃德森的决策产生了前所未有的怀疑。他们已经与埃德森合作长达13年,如此公开不睦尚属首次。
起初,埃德森毫不止息的雄心似乎还并未因股价的一泻千里而减损。他对资本市场表示,公司需要时,愿以个人财富提供支持。在2008年10月和11月,他先后两度从自己的腰包中掏出4.75亿美元和5.25亿美元,在整个集团股价缩水97%的今天,这几乎已经是埃德森所能付出的全部。迫不得已,他将个人股份从68.9%稀释至51.3%,仅换来高盛提供的21.4亿美元资金。同时,金沙彻底暂停了澳门的项目投资,全部资金转向新加坡和美国宾州的另外两个项目。而横琴岛的项目则至今仍未启动。
谢尔登·埃德森起于微寒,其父为出租车司机,他本人则从12岁起经商,从事过逾50种工作。他将创业比喻为搭乘公共汽车:随便搭上一辆车,如果方向不对就跳下,换另一辆。在无数次“换车”后,埃德森在40岁时看到了一个机遇:电脑产业方兴未艾,经销不畅,他便组织日后闻名全球的电脑经销商博览会(Comdex),并在1995年以8.62亿美元之价售予日本商人孙正义。但超越这笔巨额财务回报的,是他以门外汉身份窥见了一个博彩业的全新商机:拉斯维加斯最传统的生意,是周一至周五耐心等待周末前来一掷千金的豪客,但会展业25年的经历,让他自信两个生意可以嫁接。1989年,他买下了金沙酒店,并在其一侧建立12万平方米的金沙会议展览中心。1997年,他又将这一切夷平,创造拉斯维加斯史上最著名的建筑之一,“威尼斯人”,其酒店内兴建运河,有船夫摇曳“刚朵拉”于其上,从此声名远播。
看上去,他或者对目前的业务格局及未来的业务转型可能太富雄心,或者对澳门的业务太缺乏了解——这是一个金沙内部人士也不太相信的未来。虽然订单显示,“2008年举行超过30个贸易展会,并且与全球前10大展商中的7家签署了合作协议”,但金沙集团亚洲发展部总裁焦力人对《环球企业家》坦承:“老实说,现在我们在澳门的会展业还不是很赚钱的。”在焦看来,会展业务的影响力比经济效益大得多,但要在短期内与博彩业平衡甚至抗衡基本不可能。
而现在,金沙想扩宽这一人群的难度正在进一步增加。从2007年5月起,广州居民办理香港与澳门自由行签证,便只能二择其一。2008年6月,赴澳签注收紧为“一月一签”,7月进一步收紧为“两月一签”,8月再把停留时限从14天缩短为7天。9月将办理香港与澳门自由行签证“二选一”政策推广至内地所有旅客,10月则进一步把赴澳签证的期限定为“三月一签”,至今不改。如今在酒店大堂内用餐的大陆赌客们彼此交流经验时常说,最盛行的久留之计莫过于:经澳门过境去往东南亚的其它国家,出入澳门过境两次便可逗留7+7=14天,是为最长期限。
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